C'est durant l'année 2003 que je me suis familiarisé avec la construction et le vol de modèles réduits en dépron à propulsion électriques. Dès lors, mon intérêt pour ce genre de propulsion n'a cessé d'augmenté. Ayant jusqu'à présent construit des modèles principalement conçu pour la voltige, j'avais l'envie de changer un peu et de construire quelque chose de différent. C'est au cours de l'été 2005 que j'ai découvert sur le forum www.rcgroups.com le plan du T-38 Talon. Il s'agit d'un parkFlyer construit presque entièrement en Dépron de 6mm. Il a été conçu par Steve Shumate, un modéliste talentueux qui met ses créations au service de la communauté internet. Le succès qui en résulte est tout simplement incroyable. J'apprécie particulièrement la silhouette du T-38 en raison de la ressemblance avec le Northop F-5 Tiger. Normal me direz-vous puisque le F-5 est une évolution du T-38. Le F-5 est encore utilisé actuelement par nos forces aériennes suisses. J'ai donc entrepris la construction du T-38 avec l'intention de lui adapter les formes du F-5 Tiger.

Aperçu du plan d'ensemble.

Vue des pièces à découper.

Le plan du T-38 est disponible sous forme d'un dossier au format PDF à imprimer et à assembler. Les plans ainsi que de nombreuses informations l'accompagnant sont disponibles à l'emplacement suivant : http://www.parkjets.com/t-38.html

J'ai donc découpé toutes les pièces selon la documentation au format pdf et j'ai entrepris le montage du modèle. Comme à mon habitude, j'ai collé la majeur partie des pièces avec de la colle Uhu pore. Certains ajustages ainsi que les pièces en contreplaqué et jonc carbone ont été collés avec de la colle epoxy. L'assemblage est vraiment simple et astucieux. Une barre de carbone vient se loger dans l'aile pour lui donner de la rigidité.
Au cours du montage, j'ai remarqué que toutes les pièces sont faites dans des plaques de 5,5mm alors que les plaques disponibles en Europe font 6mm. J'ai donc du procéder à de petits ajustages au fur et à mesure. Une fois le modèle assemblé, il faut passer au ponçage qui n'est pas une étape négligeable. Quelques heures ont été nécessaires pour obtenir un bon résultat.

Quelques sources supplémentaires concernant la construction du modèle :
Le poste T-38 Talon sur rcgroups : http://www.rcgroups.com/forums/showthread.php?t=306817
Le dossier de construction : http://www.parkjets.com/T-38_Park_Jet_Construction_Guide.pdf

Pour passer du T-38 au F-5 j'ai ajouté deux prolongements d'ailes sur l'emplanture du bord d'attaque. J'ai également posé des rails de missiles et refait une cabine thermo-formée pour pouvoir y loger un pilote. Comme j'en ai pris l'habitude depuis quelques modèles déjà, j'ai peint mon F-5 Tiger au pinceau avec de la laque acrylique. J'ai choisi de peindre mon f-5 Tiger aux couleurs de la patrouille suisse.
Concernant la décoration et afin d'apporter une touche de réalisme en plus, j'ai réalisé quelques images à poser par la suite sur le modèle. Il s'agit des cocardes, les immatriculations ainsi que les avertissements du siège éjectable et d'autres petits détails divers. L'image une fois retournée est imprimée par une imprimante jet d'encre sur un papier transparent prévu à cet effet. Une fois découpée aux ciseaux, l'image sera collée à la Uhu pore tout simplement.

N'ayant pas prévu d'investir dans du nouveau matériel, j'ai choisi d'équiper le F-5 avec l'équipement de mon Jumping Jack.
Dans le cas d'un jet comme celui-ci, un chemin de câble traverse le modèle de l'avant jusqu'à la queue. Ce qui n'est généralement pas idéal pour le passage du signal radio. Il n'y a pas le choix et le récepteur ainsi que les câbles des servos seront éloignés un maximum des câbles de puissance.
Le stabilisateur étant pendulaire, il faut prévoir un servo ayant suffisament de couple sur la gouverne de profondeur. J'ai équipé le modèle d'une gouverne de dérive malgré le fait que cela ne soit pas forcément une nécessité. Certains modélistes dirigent leur T-38 avec aileron et profondeur uniquement.

N'ayant plus la patience d'attendre une journée supplémentaire, j'ai fait le premier vol du T-5 Tiger un soir d'automne sur un fond de soleil couchant. Très rapidement, je me suis rendu compte que les débatements des ailerons ainsi que la profondeur étaient trop importants. Par la suite, dans l'intérêt d'un vol réaliste, j'ai diminué les débatements de toutes les gouvernes en diminuant les longueurs de paloniers sur tous les servos. Par contre le choix de la propulsion semble bon. Attention tout de même lors du départ avec cette motorisation qui impose une grande hélice et induit un couple de rotation important au moment où le modèle est laché.
En vol, une fois sa vitesse atteinte, le F-5 est "sur des rails". Les gouvernes sont homogènes et le vol est sain. Le décrochage n'est pas méchant. La faible la charge alaire contribue vraissemblablement à ce bon comportement.
Pour pouvoir ralentir le modèle dans la phase de décollage et d'atterrissage j'ai programmé un mixage flaperon.
En ce qui concerne le centrage, je l'ai avancé d'un centimètre par rapport à la valeur préconisée sur le plan.

Steve Shumate a conçu une petite merveille et le look de l'original se retrouve bien. La taille est respectable, idéale pour les amateurs de propulsion électrique qui veulent tenter une expérience originale sans trop dépenser. Certains diront que l'hélice trahit la raison même du jet mais il n'y a qu'à le voir voler pour suciter l'envie. En tous les cas vous l'aurez bien compris il me plaît et je sais que je ne pourrai plus me passer de lui pour les saisons à venir.

Vidéo avec fumigène au cours de l'automne 2005

Vidéo en fin de saison 2005